Científico metabólico nos cuenta “Por qué nos enfermamos” – autor Benjamin Bikman

La resistencia a la insulina es la epidemia silenciosa de la que quizás nunca hayas oído hablar. Es una condición metabólica que a menudo pasa desapercibida porque no tiene síntomas evidentes al principio. Sin embargo, su impacto es profundo: está asociada con una amplia gama de enfermedades crónicas que afectan nuestra calidad de vida, desde enfermedades cardíacas y neurológicas, hasta problemas de fertilidad y trastornos de la piel.

En el libro Why We Get Sick, el Dr. Benjamin Bikman sostiene que la resistencia a la insulina, más que la obesidad o incluso la cantidad de calorías que consumimos, es el verdadero culpable detrás de muchas de las principales afecciones de salud que enfrentamos hoy. Su investigación es un llamado a cambiar nuestra perspectiva sobre cómo entendemos y manejamos nuestra salud metabólica.

Cuando comencé a investigar sobre este tema, me sorprendió descubrir cuánto de nuestro bienestar depende de algo tan poco discutido como la insulina. Este libro cambió mi forma de pensar, y creo que puede cambiar la tuya también.

En este, mi primer artículo del blog, quiero compartir contigo lo que aprendí al leer este libro. Más allá de un simple resumen, exploraré las ideas clave que el Dr. Bikman presenta y cómo podemos aplicarlas de manera práctica para mejorar nuestra salud y prevenir enfermedades. Si alguna vez te has preguntado por qué algunas personas desarrollan enfermedades crónicas mientras otras no, o cómo puedes tomar el control de tu metabolismo, este artículo es para ti.

El autor

El Dr. Benjamin Bikman es un científico biomédico y profesor de Biología Celular y Fisiología en la Universidad Brigham Young (BYU), donde dirige el Bikman Lab. Es Profesor Asociado en el departamento de Biología Celular y Fisiología. Obtuvo su Doctorado en Bioenergética en la East Carolina University (2008), una Maestría en Fisiología del Ejercicio (2005) y una Licenciatura en Ciencias del Ejercicio (2003), ambas de la BYU. Realizó una beca posdoctoral en la Duke-National University of Singapore en trastornos metabólicos.

Imagina que las células de tu cuerpo tienen pequeñas puertas para que el azúcar (glucosa) entre y proporcione energía. La insulina es la llave que abre estas puertas.

La Idea Central: La Epidemia Oculta

Bikman sostiene que la resistencia a la insulina (RI) y su gemela, la hiperinsulinemia (demasiada insulina), son la “epidemia oculta en la raíz de la mayoría de las enfermedades crónicas”. Mientras que en 1900 las enfermedades infecciosas eran las principales causas de muerte, hoy son las enfermedades metabólicas crónicas como las cardiopatías, el cáncer, el Alzheimer y la diabetes tipo 2. Bikman conecta los puntos, mostrando cómo la RI es un motor principal o un contribuyente significativo a casi todas ellas.

1. ¿Qué es la Insulina y la Resistencia a la Insulina?
   • Insulina: Una hormona crucial producida por el páncreas. Su trabajo más conocido es ayudar a que la glucosa (azúcar de los carbohidratos) salga de tu sangre y entre en tus células para obtener energía o almacenarse. También es una importante hormona anabólica (de crecimiento), que le dice a las células que crezcan y almacenen cosas (como grasa). Como dice Bikman, la “mano pesada toca cada célula”.
   • Resistencia a la Insulina (RI): Las células se vuelven “sordas” o menos receptivas a la señal de la insulina. No abren fácilmente sus puertas a la glucosa.
   • Hiperinsulinemia: Para compensar la RI, el páncreas bombea más insulina para intentar forzar la entrada de glucosa en las células. Así, las personas con RI suelen tener niveles de insulina crónicamente altos.
   • La Trampa Centrada en la Glucosa: Normalmente diagnosticamos la diabetes tipo 2 cuando la glucosa en sangre sube demasiado. Bikman argumenta que esto es como “tratar la glucosa como el personaje principal, cuando en realidad es el actor de reparto”. La insulina alta (hiperinsulinemia) a menudo precede a la glucosa alta en sangre por años, incluso décadas. Si analizáramos la insulina, detectaríamos el problema mucho antes.
2. Cómo la Resistencia a la Insulina Nos Enferma (Algunos Ejemplos):
   • Enfermedades Cardíacas: La RI es “casi inseparable” de los trastornos cardiovasculars.
     • Presión Arterial Alta: La insulina alta le dice a los riñones que retengan sal y agua (aumentando el volumen sanguíneo/presión) y puede engrosar las paredes de los vasos sanguíneos.
     • Lípidos Sanguíneos No Saludables: La RI promueve un colesterol LDL (“malo”) más pequeño y denso (Patrón B) y triglicéridos altos. El ratio TG/HDL es un buen indicador de esto.
     • Aterosclerosis: La RI alimenta la inflamación y la acumulación de placa en las arterias.
   • Salud Cerebral (Alzheimer – “Diabetes Tipo 3”):
     • El cerebro necesita glucosa como combustible. Con la RI, el cerebro lucha por obtener suficiente energía (“hipometabolismo de la glucosa”).
     • La RI está relacionada con las placas amiloides y los ovillos de tau. Bikman señala que “la insulina en ayunas tiene una significación estadística más fuerte [para el riesgo de Alzheimer] que la edad”.
   • Salud Reproductiva:
     • SOP (Síndrome de Ovario Poliquístico): Una enfermedad de “demasiada insulina”. La insulina alta altera el equilibrio hormonal ovárico, llevando a un exceso de andrógenos.
     • Infertilidad Masculina: La RI está relacionada con niveles más bajos de testosterona y disfunción eréctil (debido a problemas en los vasos sanguíneos).
   • Cáncer: A las células cancerosas “les encantan los dulces” (aman la glucosa) y a menudo tienen más receptores de insulina. La insulina alta actúa como un factor de crecimiento para estas células – “una tormenta perfecta”.
   • Enfermedad del Hígado Graso No Alcohólico (EHNA): La insulina alta le dice al hígado que produzca y almacene grasa. La fructosa es particularmente dañina para el hígado, actuando de forma muy similar al alcohol en la promoción del almacenamiento de grasa.
   • Obesidad: Es complicado. La insulina alta promueve el almacenamiento de grasa (“la insulina es el factor crítico. Si la insulina sube, la grasa corporal sube”). Pero la obesidad (especialmente la grasa visceral) también causa RI al liberar señales inflamatorias y filtrar grasa (ceramidas). Es un círculo vicioso.
3. ¿Qué Causa la Resistencia a la Insulina?
   • Demasiada insulina en sí misma: “La insulina causa resistencia a la insulina”. Este es un bucle de retroalimentación clave. La insulina crónicamente alta hace que las células sean más resistentes.
   • Obesidad (especialmente grasa visceral): La grasa alrededor de los órganos es metabólicamente más peligrosa, promoviendo la inflamación.
   • Inflamación y Estrés Oxidativo: La inflamación crónica de bajo grado (por dieta, toxinas, infecciones) vuelve a las células RI.
   • Dieta:
     • Exceso de carbohidratos refinados y azúcares (especialmente fructosa): Estos son los que más disparan la insulina.
     • Alimentos procesados y aceites de semillas industriales (altos en Omega-6): Contribuyen a la inflamación y a subproductos dañinos como el 4-HNE en las células grasas.
   • Estilo de Vida Sedentario: Los músculos son grandes consumidores de glucosa. La inactividad los vuelve RI.
   • Estrés Crónico y Mal Sueño: Hormonas como el cortisol aumentan la glucosa y la RI.
   • Toxinas: Contaminación del aire, humo de cigarrillo, BPA pueden contribuir.
   • Genética y Edad: Juegan un papel, pero el estilo de vida suele ser más dominante.

Lecciones Accionables (La Solución):

Bikman enfatiza que “el estilo de vida es tanto el culpable como, con algunas ideas útiles y poco convencionales, la cura”.

1. Mueve Tu Cuerpo:
   • Cualquier movimiento ayuda a los músculos a captar glucosa sin insulina.
   • Tanto el ejercicio aeróbico como el de resistencia son beneficiosos. El entrenamiento de resistencia puede ser ligeramente superior para la RI minuto por minuto debido a la construcción de masa muscular (más “sumideros” de glucosa).
   • La intensidad importa.
   • Anécdota/Consejo: Evita las bebidas deportivas azucaradas post-entrenamiento; anulan algunos beneficios.
2. Come Inteligentemente – Los Cuatro Pilares:
   • Controla los Carbohidratos: Este es el #1. Reduce los carbohidratos refinados, azúcares y alimentos con alta Carga Glucémica (CG). Concéntrate en carbohidratos integrales y no procesados como verduras sin almidón y algunas frutas. La cantidad depende de tu nivel de RI.
     • Idea memorable: Piensa en “carbohidratos buenos” vs. “carbohidratos malos” según su impacto en la insulina.
   • Prioriza la Proteína: Esencial para la saciedad, la salud muscular y ósea. No escatimes. El efecto de la proteína en la insulina es modesto, especialmente en un contexto bajo en carbohidratos.
   • Llénate de Grasa (No Temas a la Grasa): Las grasas saludables y naturales (de animales, aguacates, aceitunas, cocos) tienen un impacto mínimo en la insulina y son saciantes. Evita los aceites de semillas procesados.
     • Provocador de reflexión: La grasa saturada de alimentos integrales no es la villana que se dice, especialmente en una dieta baja en carbohidratos.
   • Vigila el Reloj (Ayuno):
     • Alimentación Restringida en el Tiempo (ej., ayuno nocturno de 12-16 horas).
     • Ayuno Intermitente (ej., ayunos ocasionales de 24 horas).
     • Esto le da un descanso a tu páncreas y mantiene baja la insulina durante períodos prolongados.
3. Hazte un Análisis:
   • Pídele a tu médico un análisis de insulina en ayunas y calcula tu índice HOMA-IR (Glucosa x Insulina / 405). Intenta tener una insulina en ayunas < 6 μUI/mL y un HOMA-IR < 1.5.

Ideas que invitan a la reflexión:

• El “Umbral Personal de Grasa”: Cada uno tenemos un límite de cuánta grasa pueden almacenar cómodamente nuestras células de grasa subcutánea. Una vez superado, la grasa se derrama en los órganos (grasa ectópica) y las células grasas se vuelven disfuncionales, liberando sustancias inflamatorias y volviéndose RI.
• El Cáncer como Enfermedad Metabólica: La idea de que el cáncer está impulsado significativamente por la disfunción metabólica (dependencia de la glucosa, promoción de la insulina) en lugar de ser puramente mutaciones genéticas.
• La Paradoja de las Dietas Bajas en Calorías: La restricción calórica severa a veces puede empeorar la RI debido a la elevación de las hormonas del estrés (cortisol) y la pérdida de músculo.
• El “Genotipo Ahorrador” vs. la Exposición Reciente a la Dieta Occidental: Teorías sobre por qué ciertas poblaciones (ej., indios Pima, isleños del Pacífico) tienen tasas más altas de RI.

Recomendaciones:

• Elegir un desayuno de huevos y palta (aguacate) en lugar de cereales y jugos de frutas.
• Elige comidas ricas en grasas y proteínas y bajas en carbohidratos (especialmente refinados) en tus otras comidas.
• Leer etiquetas para evitar azúcares añadidos y aceites de semillas industriales (soja, maíz, aceite de canola en alimentos procesados).
• Dedicar tiempo para caminatas regulares y añadir algunos ejercicios simples con el peso corporal.
• Omitir los snacks nocturnos para extender tu ayuno.
• Solicita a tu médico un análisis de insulina en ayunas, o busca laboratorios en línea para hacerlo

Conclusión

El libro es una llamada a la acción para “luchar contra la resistencia”, armados con la ciencia y el poder de nuestras propias decisiones de estilo de vida.

Proporciona una teoría unificadora para muchas enfermedades modernas y ofrece estrategias claras y respaldadas por la ciencia para recuperar la salud centrándose en manejar una “humilde hormona del páncreas”. Es un llamado a cambiar nuestro enfoque de simplemente manejar el azúcar en sangre a abordar el problema subyacente de la resistencia a la insulina.