Según Benjamin Bikman, autor del libro “Why we get sick” y científico metabólico, la resistencia a la insulina es, en su forma más sencilla, una respuesta reducida a la hormona insulina.
Otros puntos clave sobre la resistencia a la insulina incluyen:
- Bikman explica que la resistencia a la insulina y la hiperinsulinemia (es decir, demasiada insulina en la sangre) son la misma cosa, como dos caras de la misma moneda.
- Una característica clave de la resistencia a la insulina es que los niveles de insulina en la sangre son más altos de lo normal, y la insulina a menudo no funciona tan bien.
- Es la causa raíz de muchas enfermedades metabólicas crónicas y está implicada en diversas afecciones.
- Es la alteración de salud más común en el mundo, afectando a más personas, adultos y niños, cada año que cualquier otra. Se estima que hasta el 85% de los adultos estadounidenses pueden ser resistentes a la insulina.
- Bikman la describe como una “epidemia oculta” o la “epidemia de la que quizás nunca hayas oído hablar”.
- La diabetes tipo 2 es, de hecho, resistencia a la insulina que ha progresado hasta el punto en que el cuerpo no puede mantener los niveles de glucosa en sangre bajo control.
- La solución para la resistencia a la insulina reside principalmente en la dieta y el estilo de vida, sin necesidad de más medicamentos, cirugías o implantes médicos.
Insulina
Como la mayoría de las hormonas, la insulina es una proteína que se fabrica en una parte del cuerpo, circula por la sangre y afecta a otras partes del organismo. En el caso de la insulina, se produce en el páncreas, un pequeño órgano situado debajo del estómago. La función más conocida de la insulina es regular nuestros niveles de glucosa en sangre.
Imagina que las células de tu cuerpo tienen pequeñas puertas para que el azúcar (glucosa) entre y proporcione energía. La insulina es la llave que abre estas puertas.
Según Benjamin Bikman, los niveles de insulina se evalúan mejor no solo por una cifra estática, sino también por cómo el cuerpo responde a la glucosa. Sin embargo, para los niveles de insulina en ayunas, las fuentes proporcionan las siguientes guías:
- Idealmente, los niveles de insulina en sangre en ayunas deberían ser inferiores a aproximadamente 6 microunidades por mililitro (µU/mL). Un nivel de 8 µU/mL, aunque es el promedio para hombres y mujeres, duplica el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en comparación con un nivel de 5 µU/mL.
- Los niveles de insulina en ayunas entre 7 y 17 µU/mL (o 48-118 picomoles por litro) se consideran moderadamente elevados, lo que sugiere que se deben comenzar a hacer cambios.
- Niveles superiores a 18 µU/mL (o 125 picomoles por litro) indican que la insulina está alta, lo que requiere cambios inmediatos.
Además de los niveles en ayunas, Bikman enfatiza la importancia de cómo la insulina responde a la glucosa y otros indicadores:
Presión arterial: Si se han logrado reducir los niveles de insulina, la presión arterial debería disminuir en pocos días.
Puntaje HOMA (Evaluación del Modelo Homeostático): Este es un cálculo útil que combina la glucosa en ayunas y la insulina en ayunas.
Un valor superior a 1.5 indica resistencia a la insulina.
Un valor por encima de 3 generalmente significa que se está al borde de tener diabetes tipo 2.
Respuesta a la prueba de tolerancia oral a la glucosa: Esta prueba mide cómo el cuerpo procesa la glucosa e insulina después de consumir una solución de glucosa.
Si la insulina alcanza su pico a los 30 minutos y desciende constantemente, es probable que la persona sea sensible a la insulina (considerado “bueno”).
Si el pico de insulina es a los 60 minutos, es probable que la persona sea resistente a la insulina, con cinco veces más probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2 más adelante en la vida.
Si la insulina aumenta progresivamente y alcanza su pico a los 120 minutos, la persona es casi con certeza resistente a la insulina, con casi 15 veces más probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2.
Niveles de cetonas: Aunque indirecto, un nivel de cetonas en sangre de alrededor de un milimol (mmol/L), que puede medirse con un medidor de cetonas, sugiere que los niveles de insulina están probablemente por debajo de 10 µU/mL, lo cual es un excelente nivel de insulina para empezar.
Diabetes tipo 2
La insulina predice mucho mejor la diabetes de tipo 2 que la glucosa, y lo hace hasta 20 años antes. La resistencia a la insulina aumenta el riesgo de diabetes tipo 2. Esto es cierto, pero esta relación merece una aclaración. La diabetes tipo 2 es resistencia a la insulina.
Es decir, la diabetes de tipo 2 es una resistencia a la insulina que ha progresado hasta el punto en que el organismo es incapaz de mantener los niveles de glucosa en sangre por debajo de los 126 miligramos por decilitro (mg/dL).
Esto se sabe desde hace casi 100 años. El científico alemán Wilhelm Falta propuso esta idea por primera vez en 1931. En otras palabras, cada vez que oiga a alguien hablar de los males de la diabetes, puede sustituirlo por resistencia a la insulina y será inmediatamente más preciso. Por ejemplo, su vecina no tiene antecedentes familiares de diabetes. Tiene antecedentes familiares de resistencia a la insulina. En segundo lugar, la resistencia a la insulina es un estado hiperinsulinémico. Esto significa que una persona con resistencia a la insulina tiene más insulina en la sangre de lo normal. Este punto en particular será muy relevante cuando hablemos de los desafortunados efectos de estar en este estado durante periodos prolongados. Como recordatorio, ten en cuenta que la resistencia a la insulina per se no es mortal.
Izquierda (Normal): La célula como una casa con una puerta. La “insulina” es un portero amigable que abre la puerta fácilmente cuando llega la “glucosa” (representada como estructura molecular). Derecha (Resistencia a la Insulina): La misma casa. Ahora, el portero (la célula/receptor) está distraído, con auriculares y los paquetes de “glucosa” se amontonan en la entrada. El páncreas envía más y más “insulinas” (porteros extra) para intentar que se abra la puerta.
La resistencia a la insulina, también llamada prediabetes, no es necesariamente un estado hiperglucémico. Esto significa que una persona puede tener resistencia a la insulina y aun así tener niveles de glucosa en sangre perfectamente normales durante años, incluso décadas
Dado que no se detecta el problema hasta que la resistencia a la insulina es tan severa que el páncreas no puede producir suficiente insulina para mantener la glucosa bajo control, el diagnóstico se retrasa años después de que el problema comenzó
Medir la glucosa es y ha sido relativamente sencillo. Se necesita solo una enzima en una tira o un glucómetro básico, una tecnología disponible desde hace aproximadamente 100 años. Esto contribuyó a que la glucosa se convirtiera en el marcador estándar para el diagnóstico y monitoreo de la diabetes.
La insulina, debido a su estructura molecular, es mucho más difícil de medir. No hubo una prueba disponible hasta finales de la década de 1950, y esta requería el manejo de material radioactivo, un descubrimiento tan revolucionario que le valió un Premio Nobel a la Dra. Rosalind Yalow.
La insulina es un predictor mucho mejor de la diabetes tipo 2 que la glucosa, pudiendo predecir el problema hasta 20 años antes.
Mientras que la diabetes tipo 1 se debe a una producción insuficiente o nula de insulina, la diabetes tipo 2 (y la resistencia a la insulina) se debe a un exceso de insulina. La diabetes tipo 2 es, de hecho, resistencia a la insulina que ha progresado hasta el punto en que el cuerpo ya no puede mantener la glucosa en sangre por debajo del nivel clínico.
La solución para la resistencia a la insulina reside principalmente en la dieta y el estilo de vida, sin necesidad de más medicamentos, cirugías o implantes médicos.
En el próximo post veremos que podemos hacer para revertir o evitar la resistencia a la insulina.